Bien lire une étiquette

Textes tirés du livre de Béatrice de Reynal : "De l'étiquette à l'assiette" paru chez Vuibert.

Que contient une étiquette ?

La réglementation française prévoit un certain nombre de mentions obligatoires devant figurer sur le packaging d'un produit industriel.
En premier lieu, tout fabricant est tenu d'indiquer une description de son produit.
Un autre élément pour nous aider à faire notre choix : la liste des ingrédients.
Autre élément important de l'étiquetage : le tableau nutritionnel est, lui aussi, une source précieuse de renseignements pour le consommateur averti.
Enfin, on trouve également un certain nombre d'allégations nutritionnelles, de santé ... qui mettent en avant un avantage du produit.

La liste des ingrédients

Il y a obligation pour le fabricant de faire figurer la liste complète des ingrédients et additifs qui entrent dans la composition du produit, et ce "dans l'ordre décroissant de leur importance pondérale au moment de la mise en oeuvre".
Ce qui, en langage clair, veut dire que le premier ingrédient cité désigne le plus présent dans le produit, et le dernier est le moins présent.

Par exemple, la liste de composition pour une meringue sera, par ordre d'importance : sucre, blanc d 'oeuf, arôme vanille.
Mais si je veux que ma meringue paraisse moins sucrée, je peux employer pour moitié du sucre et pour moitié du sirop de glucose. Alors, j 'affirmerai aux consommateurs que ma meringue est "riche en blanc d 'oeuf" et la preuve se lira sur l'étiquette : blanc d'oeuf, sucre, sirop de glucose, arôme vanille. Le consommateur pourra croire, en comparant avec la meringue classique ci-dessus que sa meringue "riche en blanc d'oeuf" est bien moins riche en sucre. Il n 'en est rien !
Comme petit truc, amusez-vous à additionner tous les sucres listés: sucre, sirop de glucose, maltodextrine, miel, sucres de lactose, fructose, etc.
Vous constaterez vite que, souvent, le(s) sucre(s) devrai(en)t se trouver en tête dans la recette de certains produits !

La liste des ingrédients nous renseigne également sur la qualité des ingrédients mis en oeuvre - sucre de canne ou sirop de glucose, beurre ou matière grasse végétale hydrogénée -, ainsi que sur la présence d'additifs.

Autre obligation dans l'étiquetage des ingrédients, plus récente celle-là puisqu'elle ne date que de 2003, est l'indication des ingrédients allergènes dits majeurs, comme le gluten, les crustacés, les oeufs, le poisson, les arachides, le soja, le lait, les fruits à coques (amande, noix...), le céleri, la moutarde, le sésame et l'anhydride sulfureux et autres sulfites.
L'obligation concerne les allergènes utilisés en tant qu'ingrédient dans la formulation, mais également ceux mis en oeuvre de façon indirecte.
Par exemple, certains arômes étant utilisés sur des bases de blé, de lait ou d'arachide, il faudra donc préciser dans la liste d'ingrédients : "Arôme (blé)".