Radicaux libres

Qu'est-ce qu'un radical libre ?

Les cellules du corps contiennent un noyau autour duquel gravitent des électrons généralement réunis par paires.
Un radical libre est une molécule contenant un ou plusieurs électrons non réunis par paires, ce qui lui confère un caractère hautement instable; il peut alors réagir avec d'autres composés et créer une réaction d'oxydation en chaîne.

Quelles sont les sources des radicaux libres ?

Les radicaux libres sont produits naturellement par l'organisme pour défendre l'organisme contre des problèmes d'inflammation ou d'infection (rôle bénéfique). Mais ils peuvent également être de source externe (effet négatif) :

• tabagisme
• exposition aux UV
• obésité
• pollution
• fatigue, surmenage, stress

Quelles sont les effets néfastes d'un excès de radicaux libres ?

L'équilibre entre radicaux libres et antioxydants présents dans nos cellules définit notre état de santé.
Une production trop importante de radicaux libres combinée à une déficience en antioxydants (on parle de stress oxydatif) peut être à l'origine de nombreuses affections :

• en endommageant les protéines de la peau (vieillissement prématuré)
• en dégradant les protéines du tissu pulmonaire (toux, fibrose)
• en attaquant la paroi des vaisseaux sanguins (affections cardio-vasculaires)
• en s'en prenant au code génétique (cancers)